Theo mệnh lệnh của trên, đầu tháng 11-1976, các trung đoàn trực thuộc cùng cơ quan Sư đoàn 325 dưới sự chỉ huy của Đại tá, Chính ủy sư đoàn Lê Văn Dương; Đại tá, Phó sư đoàn trưởng Nguyễn Đức Huy lần lượt vượt cửa khẩu Lao Bảo theo trục Đường 9 sang tập kết ở Mường Pha-lan, Đồng Hến và triển khai đi các hướng. Đại tá Đinh Quang Thìn, nguyên Đại đội trưởng Đại đội 9, Tiểu đoàn 9, Trung đoàn 18, Sư đoàn 325 nhớ lại: “Trước khi hành quân sang giúp nước bạn Lào, Chính ủy Lê Văn Dương giao nhiệm vụ cho chúng tôi, nhấn mạnh: “Phải hết lòng, hết sức giúp chính quyền và nhân dân các bộ tộc Lào ổn định cuộc sống”.
Đại đội 9, Tiểu đoàn 9 đánh trận đầu tiên ở bản Sakhun, sau đó cơ động về bản Chelamon, tỉnh Savannakhet tập trung truy quét địch, đồng thời phát động quần chúng xây dựng cơ sở và các tổ chức xã hội phát triển.
Ở bản Chelamon, dân cư thưa thớt, vài nếp nhà sàn quây lại thành bản nằm dọc hai bên bờ suối, bờ sông, cuộc sống nhân dân gặp vô vàn khó khăn. Ngay khi vừa đặt chân đến đây, Đại đội trưởng Đinh Quang Thìn đã cho quân y khám bệnh và cấp thuốc miễn phí, cử cán bộ đến thăm hỏi người dân. Bà con ở đây thường ăn trực tiếp nước suối nên dễ bị bệnh, canh tác theo tự nhiên nên năng suất không cao. Sau khi bàn bạc thống nhất trong cấp ủy, chỉ huy đơn vị, Đại đội trưởng Đinh Quang Thìn đến gặp chính quyền bàn việc vận động nhân dân hưởng ứng công tác xây dựng đời sống mới với bộ đội Việt Nam.
Đầu tiên, bộ đội Việt Nam đào hàng chục giếng nước ngay sát mép suối. Nước từ suối được làm sạch bằng cách cho chảy thẩm thấu qua các bao cát sạch để lọc bỏ các tạp chất. Vậy là bộ đội và dân bản đều có nước sạch để dùng trong sinh hoạt. Bộ đội Việt Nam còn hướng dẫn dân bản Chelamon đắp bờ bao làm ruộng lúa nước, vừa chủ động về nguồn nước, vừa tốt cho cây lúa. Nhờ vậy, năng suất được nâng lên nhiều. Dân bản đã có đủ thóc, gạo ăn quanh năm… Đại tá Đinh Quang Thìn cho biết:
- Lúc mới sang chưa bố trí được phiên dịch, muốn làm gì cũng phải ra hiệu, phong tục tập quán của bạn cũng không rành. Để làm tốt công tác dân vận, chúng tôi tự học thêm tiếng Lào. Thấy bộ đội Việt Nam nói tiếng Lào, người dân càng thêm tin yêu.
Nhờ có bộ đội Việt Nam cùng ăn, cùng ở, cùng làm, cùng chiến đấu và xây dựng lực lượng, tổ chức chính quyền, LLVT của bạn dần vững mạnh và làm chủ được địa bàn, cũng như phối hợp có hiệu quả trong việc truy quét bọn phản động. Dân bản hiểu, tin và tích cực tham gia phong trào tố giác, dẫn đường cho bộ đội Việt Nam truy quét bọn phản động. Trước ân nghĩa của bộ đội Việt Nam, chính quyền và nhân dân các bộ tộc Lào ở tỉnh Savannakhet đề nghị giúp đỡ bộ đội vật chất và nhân lực để xây dựng chỗ ở theo nhu cầu của đơn vị. Theo đề nghị đó, Ban chỉ huy Đại đội 9 cho bộ đội làm mẫu một gian nhà bằng tre, vách nứa, mái lá để đại diện các bản đến tham quan. Sau khi xem xong, các bản tự nhận sẽ phụ trách cung cấp nguyên liệu. Đến thời gian ấn định, trên khắp các nẻo đường, xe trâu, xe bò nườm nượp chở tre, nứa, lá đến vị trí tập kết. Bộ đội Việt Nam và nhân dân các bộ tộc Lào cùng chung tay xây dựng doanh trại trong bầu không khí vui tươi, thân mật, rộn ràng như ngày hội. Chỉ trong thời gian ngắn, Đại đội 9 đã có doanh trại với những căn nhà bằng tre, nứa nhưng đầy đủ các phòng chức năng như: Phòng ngủ, phòng họp, phòng làm việc cho các bộ phận; có cổng ra vào và rào che bao quanh.
Đại tá Đinh Quang Thìn tâm sự: “Ấn tượng những ngày tháng ở đất nước triệu voi và tình quân dân còn đọng mãi trong tôi là những mùa trăng bên đống lửa bùng cháy, là rộn ràng tiếng trống cùng điệu múa lăm vông, màu xanh áo lính quyện với màu áo thôn nữ cùng men thơm của rượu cần, cùng lễ buộc chỉ cổ tay, Tết Bunpimay bên dòng sông Se Banghiang đuổi nhau té nước, tình đoàn kết thủy chung hữu nghị được nhân lên mãi”.
THÙY DƯƠNG