Ông Điệp kể: "Cuối năm 1970, Trung đoàn 88 chia làm hai bộ phận. Một số đơn vị rút lên khu vực biên giới để củng cố lực lượng, số còn lại phối hợp với bộ đội địa phương vùng Tây Nam Bộ ngăn chặn kế hoạch bình định của Mỹ-ngụy.

Tổ trinh sát kỹ thuật gồm tôi và đồng chí Dung được giao nhiệm vụ đi theo hướng Tiểu đoàn 7 về huyện Cái Bè, tỉnh Mỹ Tho (nay là tỉnh Tiền Giang). Ban chỉ huy tiểu đoàn ở xã Mỹ Thiện. Thời kỳ này, vùng Cái Bè là một trong những địa bàn địch bình định rất ác liệt. Tại ngã ba, ngã tư các con kênh, địch lập đồn cấp đại đội hoặc trung đội tăng cường. Cách khoảng 1km dọc theo bờ kênh, chúng xây dựng đồn cấp trung đội hoặc tiểu đội do lính bảo an và dân vệ đóng giữ. Địch dồn dân ở vùng nông thôn ra thị tứ, thị trấn và ngăn sông cấm chợ nhằm cắt đứt tiếp tế của nhân dân cho lực lượng cách mạng.

leftcenterrightdel
 Cựu chiến binh Nguyễn Thế Điệp (bên phải) với Chính ủy Trung đoàn 88 tại đền thờ liệt sĩ Trung đoàn 88, tháng 9-2020. 

Do đồn địch đóng dày đặc nên khi xuống huyện Cái Bè, tiểu đoàn chúng tôi phải phân tán lực lượng thành từng tổ nhỏ tác chiến đan xen với địch. Hệ thống công sự, hầm hào cá nhân của chúng tôi được làm ngay sát lớp hàng rào ngoài cùng của địch, có những chỗ chỉ cách địch vài trăm mét. Địch biết có quân ta nằm ngay ngoài đồn nhưng không dám phản kích. Lý do là vì bộ đội ta gài xung quanh đồn địch rất nhiều mìn tự chế từ bom, đạn pháo “xịt” của địch. Chúng tôi gài những quả mìn này quanh khu vực trú quân và cũng chính là tiền duyên của địch. Khu vực gài mìn, chúng tôi cắm biển ghi: “Bãi chết”, “Bãi tử địa”. Ranh giới giữa những khu vực bố trí mìn với khu an toàn được căng một lớp hàng rào. Các hàng rào chủ yếu được làm bằng... dây chuối. Tuy nhiên, do số lượng thuốc nổ có hạn nên chúng tôi căng dây chuối chằng chịt khắp nơi, cả những chỗ không gài mìn. Địch biết trong các hàng rào dây chuối kia có nhiều chỗ chỉ là bãi mìn giả nhưng cũng không dám lại gần vì sợ có thể vấp phải mìn thật.

Đã có lần địch tổ chức lực lượng phản kích, nhưng tổ trinh sát kỹ thuật chúng tôi nắm trước được kế hoạch nên báo cáo cấp trên bố trí thêm mìn thật kết hợp tập trung lực lượng phục sẵn khiến chúng bị tổn thất lớn. Sau lần đó, địch càng không dám lại gần những nơi có căng hàng rào dây chuối. Những hàng rào dây chuối trở thành vật cản bảo vệ khu vực trú quân của chúng tôi. 

Không chỉ gắn mìn trên bờ, ở dưới lòng kênh, chúng tôi đóng các hàng cọc chắn ngang dòng nước gọi là “cản”. Trên các hàng cọc, chúng tôi buộc dây chuối, gài thuốc nổ và cắm biển “Tử địa”. Dây chuối vừa giúp cố định cọc, vừa giữ rác, lộc bình tạo thành vật cản không cho tàu địch đi qua. Ở những con kênh lớn, chúng tôi sử dụng nguyên cả quả đạn pháo, cối không nổ của địch chế tạo thành mìn. Nhiều lần địch cho tàu vào phá “cản” và vướng phải mìn nên đành chấp nhận lưu thông theo một số con kênh mà bên ta quy định; qua đó góp phần phá tan chiến thuật “Hạm đội nhỏ trên sông” của địch".

Bài và ảnh: NGUYỄN TRƯỜNG