Cuối năm 1962, để chi viện cho bộ đội Pathet Lào phát triển chiến trường, các máy bay của Trung đoàn 919 thực hiện nhiều chuyến bay vận chuyển cán bộ, bộ đội, vũ khí, lương thực, thực phẩm từ Gia Lâm, Nà Sản, Vinh (Việt Nam) sang Mường Sài, Mường Xinh, Luông Nậm Thà (Lào). Ngày 11-12-1962, tổ bay Li-2 gồm: Lái chính Trịnh Hồng Thuận; lái phụ Nguyễn Đức Hiền; cơ giới trên không Nguyễn Cảnh Phiên; dẫn đường trên không Trần Văn Nam; thông tin trên không Phạm Khang làm nhiệm vụ chở Tiểu đoàn 2 bộ đội Pathet Lào sang chiến trường Mường Sài. Khi vừa hạ cánh an toàn thì điện từ Sở chỉ huy sân bay Gia Lâm thông báo: Tổ bay khẩn trương kiểm tra máy bay theo cấp độ tiêu chuẩn chuyên cơ, nhanh chóng bay về sân bay Sầm Nưa đón khách quý của nước bạn Lào về Hà Nội gấp. Đại tá Trần Văn Nam, nguyên dẫn đường trên không kể lại: “Tổ bay nhanh chóng kiểm tra máy bay, động cơ, số lượng xăng dầu, vệ sinh buồng lái, khoang hàng, sau đó báo cáo về sở chỉ huy. Được lệnh, máy bay cất cánh ngay giữa trưa về hạ cánh tại sân bay Sầm Nưa”.
Máy bay lăn vào sân đỗ, tắt máy, tổ bay nhanh chóng làm công tác chuẩn bị, kiểm tra lại máy bay và sẵn sàng đón khách. Đoàn công tác tiến lại gần phía máy bay. Khi đó, thành viên tổ bay mới biết khách quý trong đoàn là Hoàng thân Souphanouvong và phu nhân. Tất cả đứng xếp hàng trước cửa máy bay nghiêm trang chào khách. Đồng chí Trịnh Hồng Thuận bước lên báo cáo, máy bay đã chuẩn bị sẵn sàng và xin chỉ thị. Hoàng thân tươi cười bắt tay mọi người nhưng chưa lên máy bay ngay mà đứng lại trò chuyện thân mật với thành viên tổ bay.
Sau một lúc trò chuyện, Hoàng thân đề nghị chụp ảnh kỷ niệm với tổ bay. Nghe vậy, phi công cùng đoàn công tác rất phấn khởi. Ngay lúc đó, đồng chí Vũ Minh Ái, Trợ lý tuyên huấn của Trung đoàn 919 đã nhanh nhẹn đứng ra chụp ảnh Hoàng thân, phu nhân và tổ bay. Sau khi Hoàng thân và phu nhân lên máy bay, đồng chí lái chính Trịnh Hồng Thuận thành thực thưa rằng: “Báo cáo bác, máy bay vừa đi làm nhiệm vụ vận tải về nên hơi bụi và không có ghế mềm. Máy bay chỉ có ghế sắt đặt trong khoang hàng nên khá nóng ạ”. Hoàng thân Souphanouvong liền khoát tay nói: “Không sao, bác có việc gấp sang Hà Nội, được đi máy bay là tốt rồi”. Những lời nói ân cần, giản dị của Hoàng thân khiến các thành viên trong tổ bay rất cảm động và yên tâm thực hiện nhiệm vụ.
Qua khoảng 1 giờ 40 phút bay, chiếc Li-2 hạ cánh xuống sân bay Gia Lâm. Ở khu sân đỗ, Đại tướng Võ Nguyên Giáp đã chờ sẵn để đón khách quý. Đại tướng bắt tay thật chặt Hoàng thân, phu nhân và thành viên trong đoàn công tác. Trước lúc lên xe, Đại tướng biểu dương tổ bay đã hoàn thành tốt nhiệm vụ. Tổ bay Li-2 sau đó được tặng thưởng Huân chương Chiến công hạng Nhì, còn các thành viên được tặng thưởng Huân chương Chiến công hạng Ba. Bức ảnh kỷ niệm chụp chung với Hoàng thân Souphanouvong và phu nhân được các phi công, thành viên tổ bay trân trọng gìn giữ.
VŨ DUY